Bei einer Knie Endoprothesen-Infektion kommt es zu einer Entzündung im Knochen rund um die Prothese und zu einer Keimbesiedlung der Prothese. Die Infektion kann durch Bakterien verursacht werden, die bei der Operation selbst oder während der Wundheilung eingeschleppt wurden. Die Ursache kann aber auch eine Ausbreitung von Bakterien aus einem anderen Bereich des Körpers sein, die über die Blutbahn zur Knie-Endoprothese gelangen. Dabei kann sich grundsätzlich jede bakterielle Infektion eines Betroffenen (z.B. eine Blasenentzündung, Lungenentzündung, offene Beine, Nagelbettentzündung, etc.) auf die Knie-Endoprothese ausbreiten, auch noch Jahre nach Einsetzen der Prothese.

Deutet die Krankengeschichte und die Untersuchung durch den Arzt auf eine Knie-TEP Infektion hin, werden zunächst aktuelle Röntgenbilder angefertigt. Weiterhin werden die Entzündungswerte im Blut bestimmt und es muss bei einem Verdacht auf eine Infektion immer eine Gelenkpunktion (Gewinnung von Gelenksekret) durchgeführt werden. In Zweifelsfällen kann auch eine operative Gewinnung von Gewebe aus der Prothesenregion notwendig sein, um diese feingeweblich und mikrobiologisch untersuchen zu lassen.

Wenn innerhalb weniger Tage oder Wochen nach dem Einsetzen der Knie-TEP Schmerzen, Schwellung, Rötung und Beschwerden im Bereich des Kniegelenks auftreten, muss in Erwägung gezogen werden, dass eine Infektion die Ursache sein kann. Dabei spricht man von einem Frühinfekt oder akuten Protheseninfektion.  

Hat ein Patient über mehrere Monate oder Jahre keine Beschwerden oder Schmerzen im Bereich des Kniegelenkes und klagt dann jedoch plötzlich über Schmerzen, Rötung und Schwellung, handelt es sich um einen Spätinfektion, bzw. chronischen Infekt. Eine verzögerte Infektion zeigt sich seltener mit Fieber, im Vordergrund stehen Schmerzen in Ruhe und bei Bewegung. Im Rahmen der Infektion lockert sich das künstliche Gelenk auch häufig aus.

Wenn es sich um eine Frühinfektion, d.h. wenige Tage oder Wochen nach der Operation, handelt, kann durch eine frühe Behandlung die Knie-Endoprothese erhalten bleiben. Dabei wird das Kniegelenk gereinigt und mit Kochsalzlösung ausgeduscht sowie der Kunststoff-Einsatz gewechselt. Anschliessend wird dann eine spezielle Antibiotikabehandlung für mehrere Wochen durchgeführt. Dadurch lässt sich in 90–95 % der Fälle die Prothese erhalten.  

Bei einem sog. Spätinfekt, d.h. Jahre nach der Operation, handelt, ist ein zweizeitiges Vorgehen notwendig. Hierbei wird in einer ersten Operation die infizierte Knie-TEP ausgebaut. Es folgt dann eine sechswöchige Antibiotikabehandlung, um dann in einer zweiten Operation eine neue Knie-Endoprothese einzusetzen.